En 2022, le secteur de l’énergie a généré plus de 75 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre, selon l’Agence internationale de l’énergie. La combustion du charbon, du pétrole et du gaz naturel reste la première source de pollution atmosphérique à l’échelle mondiale.La Chine, les États-Unis et l’Inde figurent en tête du classement des plus grands émetteurs, cumulant près de la moitié des rejets de dioxyde de carbone. L’Organisation mondiale de la santé estime que neuf personnes sur dix respirent un air pollué, avec des conséquences directes sur la santé publique et l’environnement.
La pollution atmosphérique, un enjeu mondial aux multiples facettes
La pollution atmosphérique n’a que faire des frontières. Les émissions mondiales de gaz à effet de serre alimentent un changement climatique qui secoue l’équilibre du globe. Selon l’Organisation des Nations Unies, la concentration de CO₂ dans l’air atteint des niveaux jamais vus depuis 800 000 ans. Toutes les régions sont concernées, sans exception.
Les sources de pollution atmosphérique se multiplient à mesure que nos sociétés grossissent. Production d’énergie, industries, champs labourés à perte de vue, autoroutes bondées : rien n’est épargné. L’Agence européenne de l’environnement pointe du doigt la montée en puissance du rôle des villes dans la production de gaz à effet de serre. Partout, des métropoles expérimentent tour à tour pics de pollution et épisodes de smog.
Pour saisir l’ampleur du problème, voici quelques données frappantes :
- Trois quarts des émissions mondiales de GES viennent de la combustion des énergies fossiles.
- La France, moins émettrice que la Chine ou les États-Unis, subit toutefois l’arrivée de polluants portés par les vents.
- Le secteur agricole, que l’on cite peu, représente près de 20 % des émissions mondiales via le méthane et le protoxyde d’azote.
L’accumulation des gaz à effet de serre provoque des catastrophes tangibles : canicules, sécheresses, inondations. Le réchauffement climatique n’a rien d’une abstraction, il s’invite déjà dans le quotidien. Ces chiffres masquent une grande diversité d’acteurs : multinationales, agriculteurs, autorités publiques, élus locaux. Personne n’est épargné, chaque tonne de CO₂ supplémentaire alourdit la facture.
Quels sont les principaux polluants de l’air et d’où proviennent-ils ?
L’air semble pur. Pourtant, les polluants atmosphériques y circulent, bien souvent invisibles mais omniprésents. Le dioxyde de carbone reste le premier, issu de la combustion du charbon, du pétrole, du gaz. Mais d’autres prennent aussi la place : oxydes d’azote, dioxyde d’azote, principalement disséminés par les pots d’échappement et les chaudières, se transforment et génèrent de l’ozone et des particules fines.
La diversité des polluants se manifeste ainsi :
- Le dioxyde de soufre, produit lors de la combustion du charbon et du fioul lourd, provoque l’acidification des sols et des eaux.
- Les particules fines, que l’on doit au transport routier, à l’agriculture et au chauffage résidentiel.
- Les composés organiques volatils (COV), parfois sous la forme d’hydrocarbures aromatiques polycycliques, s’évaporent à l’utilisation de solvants, carburants ou pesticides.
Aux côtés de ces polluantsvient le monoxyde de carbone, émis lors de combustions incomplètes, en ville surtout. L’ensemble des sources d’émissions compose un paysage complexe : industrie, agriculture, transport, habitat. Chacun de ces mondes a sa part dans la mécanique globale. Sur tous les continents, le transport routier, la production d’énergie et certaines pratiques agricoles continuent d’alimenter le cercle vicieux de la pollution atmosphérique.
Les conséquences sanitaires et environnementales de la pollution de l’air
La pollution atmosphérique pèse lourd sur la santé humaine. Les particules fines, issues principalement du transport routier et du chauffage, s’incrustent au plus profond des poumons. À la clé : maladies respiratoires aggravées, crises d’asthme qui se multiplient, davantage de pathologies cardiovasculaires. Le bilan est sans détour : la pollution réduit l’espérance de vie dans bien des régions. Chaque année en Europe, plus de 300 000 décès prématurés sont attribués aux particules PM2,5.
L’environnement lui non plus n’est pas épargné. Acidification des sols et des cours d’eau liée au dioxyde de soufre et aux oxydes d’azote, bouleversement des écosystèmes aquatiques et forestiers, paysages transformés. L’accélération du changement climatique sous l’effet des gaz à effet de serre rebat les cartes pour la faune, la flore, l’agriculture. La météo s’emballe, les cultures en paient déjà le prix.
Dans les grandes villes, la qualité de l’air devient un enjeu collectif. Un épisode de pollution, et c’est toute la vie locale qui est ralentie : circulation limitée, écoles fermées, factures de santé qui gonflent. Aujourd’hui, seul un suivi strict et des décisions fortes permettent encore de ralentir la montée des émissions et de préserver la santé publique.
Tour d’horizon des pays et secteurs les plus pollueurs de la planète
Les chiffres en témoignent sans détour : la pollution atmosphérique vient avant tout de trois géants. Chine, États-Unis et Inde sont responsables, à eux seuls, de près de la moitié des émissions mondiales de gaz à effet de serre. La Chine, reine du charbon et de l’industrie lourde, cumule à elle seule près de 30 % des émissions. Les États-Unis la talonnent, avec leur mode de vie énergivore et une mobilité individuelle omniprésente. L’Inde, à pleine vitesse démographique, grimpe rapidement, même si elle garde encore une marge derrière les deux premiers.
Si l’on regarde par secteur, c’est le secteur de l’énergie qui surclasse tous les autres pour la production de gaz à effet de serre. L’industrie lourde, le transport routier, l’agriculture suivent de près, chacun avec son lot de particularités. De son côté, l’Union européenne, qui totalise environ 7 % des émissions mondiales, parvient à faire baisser son bilan carbone grâce à une politique ambitieuse et des investissements dans l’innovation. La France, avec sa production d’électricité en grande partie décarbonée, doit composer néanmoins avec un secteur du transport et des habitations encore très dépendants des énergies fossiles.
Derrière ces tableaux se cachent des modèles de société, des décisions politiques, des styles de vie. Le jour du dépassement arrive chaque année plus tôt pour les pays les plus consommateurs de ressources. En regardant la contribution des secteurs à l’échelle mondiale, la situation se décompose ainsi :
- Énergie : 73 % des émissions mondiales de GES
- Industrie : 19 %
- Agriculture, forêts et autres usages des terres : 18 %
- Transport : 16 %
Ce portrait peut évoluer : la croissance démographique et le boom urbain, surtout en Asie et en Afrique, pourraient bien redéfinir les cartes du paysage des grands pollueurs de la planète dans les prochaines décennies. Le compte à rebours se poursuit. Pas de répit : chaque année, la réalité se rappelle à nous et repousse encore un peu plus les limites planétaires.
